近年、日本ではがんで亡くなる人のうち、肺がんで亡くなる人が胃がんを抜いて第１位となりました。肺がんはがんのなかでも恐ろしいもののひとつで、胸痛などの症状が出た時にはすでに手後れになっていることもあります。

　肺がんは大きく分けて2種類存在します（正確には何種類もあります）。

　ひとつは、タバコを吸っている人に多く、気管や気管支などにできるがんです。主に扁平上皮癌と言うものです。このがんはせきや痰（特に血痰）が主症状になることが多く気管や気管支などにできるためレントゲンで発見しにくいのが特徴です。後の肺腺癌にくらべ全身転移の頻度は少ないものの見のがしやすいがんのひとつで、早期発見のためにはレントゲンに加えて喀痰細胞診が必要です。近年、禁煙のおかげでこのがんにかかる人は減ってきています。

　もうひとつは、タバコとはそれほど関係無く、肺胞など肺の末梢にできるがんです。主に肺腺癌と言うものです。このがんはレントゲンでわかりやすいものの症状はあまりでないのが特徴です。また、早い段階で全身転移を起こすこともあり、手後れになることもしばしばです。女性にも多く近年増加しています。

　いずれにしろ、早期発見が大切なのは言うまでもないことですが、レントゲン検査以外にも喀痰細胞診検査が大切なことと、タバコを吸っていなくても安心できないことを忘れないでください。